Leve, elástica, resistente e impermeável, a cortiça portuguesa já protegeu até foguetes da NASA e, no Alentejo, transforma-se em peças que unem tradição, inovação e sustentabilidade.

Você provavelmente associa a cortiça às clássicas rolhas de vinho ou aos quadros de avisos que marcaram gerações. Mas esse material, símbolo vivo do Alentejo, a maior região de Portugal, revela uma história rica, que combina ciência, saber ancestral e um compromisso exemplar com o meio ambiente.

Árvores de sobreiro – crédito Turismo do Alentejo

Extraída do sobreiro, árvore emblemática que molda a paisagem alentejana, a cortiça é um recurso 100% natural, reciclável, renovável e reutilizável. Seu processo de extração é um dos maiores exemplos de exploração sustentável do mundo: a árvore não é derrubada. Apenas a casca é retirada manualmente, com extremo cuidado, e volta a se regenerar, permitindo uma nova colheita a cada nove anos.

Cortiça
credito: Nelson Carvalheiro

As qualidades da cortiça impressionam: além de leve e elástica, é resistente, impermeável a líquidos e gases, hipoalergênica e altamente tolerante ao fogo e a temperaturas extremas. Essas características explicam sua ampla aplicação, que vai muito além do artesanato. A cortiça está presente na moda, no design, na construção civil, em revestimentos, mobiliário e até na indústria aeroespacial – a NASA já utilizou o material como isolante térmico em foguetes.

Produtos feitos em cortiça típicos da regiao alentejana
crédito: Turismo do Alentejo

No Alentejo, essa versatilidade ganha forma em criações que traduzem a alma local. Artesãos e fábricas transformam a cortiça em bolsas, acessórios, bijuterias, utensílios, objetos decorativos e souvenirs sustentáveis, onde tradição e design contemporâneo caminham lado a lado. Em localidades como Azaruja, visitantes podem conhecer fábricas, acompanhar de perto o processo de transformação da matéria-prima e compreender cada etapa do ciclo da cortiça. Já nas propriedades rurais, caminhadas entre sobreiros centenários revelam, em contato direto com a natureza, a importância ambiental e cultural desse patrimônio vivo.